La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, semble avoir trouvé une issue aux tensions persistantes sur le marché du pétrole et du gaz, aux prises des éternels enfants à problèmes de l’Iran et de la Russie. Elle regroupe les recettes ETS pour les technologies climatiques tout en misant sur de petits réacteurs nucléaires – un document stratégique politiquement explosif.

Von der Leyen évolue sur un fil politique délicat, notamment en raison du différend persistant entre les États membres concernant la portée et la structure du système d’échange de quotas d’émission. Image : X/Von der Leyen

BRUXELLES : Lors du récent sommet de l’UE, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen a initié une réorientation profonde de la politique énergétique européenne. Au cœur de son projet : un prétendu « booster d’investissement ETS » d’environ 30 milliards d’euros, flanqué d’un concept nucléaire ambitieux. Les deux initiatives partagent la même source de financement – et le même moteur stratégique : l’indépendance énergétique de l’Europe.

Le booster d’investissement ETS : Le marché des émissions comme moteur d’investissement

Les 30 milliards d’euros proviendront des recettes du système européen d’échange de quotas d’émission de gaz à effet de serre (ETS) et alimenteront des technologies propres. Les États membres à revenus plus faibles devraient particulièrement bénéficier d’un accès préférentiel au fonds. La Commission européenne a annoncé qu’elle présentera des propositions législatives concrètes d’ici juillet. Des ajustements initiaux à l’ETS doivent être effectués dans les prochains jours.

Le projet est politiquement sensible : Lors du sommet, il y a eu des tensions importantes entre des pays comme la Pologne, qui exigent des assouplissements de l’ETS, et des États membres comme l’Espagne, qui veulent s’en tenir au système existant. Des résultats concrets ont fait défaut pour l’instant. Des secteurs de l’industrie critiquent l’ETS depuis longtemps car il augmente les coûts de production et entrave ainsi la concurrence avec les entreprises extra-européennes.

L’énergie nucléaire comme second pilier : SMR et le retour au nucléaire

En parallèle, von der Leyen a qualifié le renoncement de l’Europe au nucléaire de « erreur stratégique » lors du sommet sur l’énergie nucléaire à Paris. L’Europe a tourné le dos à une source d’énergie fiable, abordable et faible en émissions, a déclaré la présidente de la Commission.

Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont considérés comme le cœur de sa stratégie nucléaire. Von der Leyen a annoncé des garanties d’investissement de l’UE de 200 millions d’euros pour mobiliser les investisseurs privés. L’objectif est de rendre opérationnelle cette nouvelle génération de réacteurs au début des années 2030. De plus, l’UE prévoit plus de 5 milliards d’euros pour la recherche nucléaire dans le prochain budget – notamment pour le projet international de fusion ITER.

L’ETS finance les deux

Ce qui semble au premier abord comme deux domaines politiques distincts est en réalité une stratégie globale cohérente. Tant le fonds de 30 milliards pour l’industrie verte que la garantie de 200 millions pour les SMR seront financés par les recettes ETS. Le système d’échange d’émissions devient ainsi le moteur central de financement de la transition énergétique européenne – indépendamment du fait qu’elle repose sur l’éolien et le solaire ou sur de nouvelles technologies de réacteurs.

La logique de von der Leyen est claire : L’Europe n’est ni productrice de pétrole ni de gaz. Les combustibles fossiles rendent le continent dépendant et cher. L’énergie nucléaire et les renouvelables doivent ensemble garantir la sécurité d’approvisionnement, la stabilité des prix et la compétitivité.

Critiques de l’industrie et de la politique

Tous ne partagent pas l’optimisme de von der Leyen. Les critiques soulignent qu’il n’existe pratiquement pas de marché commercial pour les mini-centrales nucléaires dans le monde et que la plupart des projets SMR en sont encore aux phases précoces de développement.

Le ministre fédéral allemand de l’Environnement Carsten Schneider (SPD) a parlé d’une stratégie rétrograde. Si une technologie a encore besoin de soutien étatique après des décennies et que de meilleures alternatives existent depuis longtemps, il faut en tirer les conséquences, a déclaré Schneider.

Le différend concernant l’avenir du système d’échange de quotas d’émission de l’UE (ETS) aussi demeure irrésolu. Le Parti de la liberté d’Autriche (FPÖ) réclame la suppression pure et simple du fonds, tandis que ses partisans mettent en avant son effet bénéfique à long terme sur la réduction des prix.

Conclusion : Un exercice d’équilibre avec un avenir incertain

Von der Leyen mène une politique énergétique à deux vitesses : à court terme, des investissements dans les technologies renouvelables via le fonds ETS ; à moyen terme, le retour au nucléaire via les SMR. Le financement des deux voies par le même système fait de cette stratégie un numéro de funambule politique – surtout face au différend persistant entre les États membres sur l’étendue et la configuration du marché des émissions.

La Commission pourra-t-elle transformer ses propositions en législation consensuelle d’ici juillet ? Cela reste à voir. Les aiguillages pour l’avenir énergétique de l’Europe sont en train d’être posés en ce moment.

Par Okay Altinisik | 20-3-2026, 18:03:38