Une passante a déclaré aux journalistes qu’elle voulait simplement voir le nom disparaître. Ce qu’elle a vu à la place, c’était une bâche de chantier.

Une foule attendait. Une bâche est apparue.

Washington — Une foule s’était rassemblée sur l’esplanade du John F. Kennedy Center for the Performing Arts, certains les doigts croisés, d’autres tenant leurs téléphones levés. Ils étaient venus pour assister à un moment qui semblait important : le retrait du nom de Donald Trump de l’une des institutions culturelles les plus emblématiques des États-Unis. Ce qu’ils ont vu à la place, c’était une bâche blanche.

L’échafaudage et la bâche sont restés en place même lorsque le directeur général Matt Floca a informé un tribunal fédéral que l’institution s’était conformée à l’ordonnance de retirer le nom de Trump de la façade, y compris du portique principal et de l’ensemble du site. La question de savoir si l’ordonnance avait réellement été exécutée est restée, pendant une grande partie du samedi, une affaire de foi. Un journaliste n’a pu confirmer, à travers une petite ouverture dans la bâche tendue contre le mur, que les lettres avaient effectivement été retirées.

Les ouvriers avaient commencé à enlever les lettres aux premières heures du matin. Des images vidéo d’une équipe de CNN montraient des travailleurs retirant le nom de Trump d’un mur extérieur du bâtiment tandis qu’une petite foule de curieux s’était rassemblée. Une passante a déclaré aux journalistes qu’elle voulait simplement voir le nom disparaître. Ce qu’elle a vu à la place, c’était une bâche de chantier.

Une institution nationale — pas un bâtiment privé

Pour comprendre pourquoi cette histoire est importante, il faut savoir ce qu’est réellement le Kennedy Center. Trump n’a pas acheté le bâtiment. Aucun président ne pourrait le faire. Le Kennedy Center est une propriété fédérale, créée par une loi du Congrès en 1964 comme un « mémorial vivant » à John F. Kennedy, quelques mois après son assassinat à Dallas. Il a été construit avec des fonds publics. Il appartient, juridiquement, au peuple américain.

Le centre est ce qui se rapproche le plus d’une institution culturelle nationale aux États-Unis. Contrairement à la plupart des pays européens, l’Amérique ne dispose pas d’un théâtre national officiel ni d’un opéra national. Le Kennedy Center comble ce vide symbolique : il abrite le National Symphony Orchestra, le Washington National Opera (jusqu’à son retrait récent en signe de protestation) et des centaines de représentations par an. Les Kennedy Center Honors, une cérémonie annuelle télévisée qui distingue des artistes ayant marqué la culture américaine, est suivie par des millions de téléspectateurs, et les présidents y participent traditionnellement.

Comme le Congrès alloue directement des fonds au Kennedy Center, les parlementaires disposent d’une base juridique réelle pour contester les décisions concernant l’institution. La loi qui a créé le centre interdit explicitement de lui donner un autre nom que celui de JFK. C’est le fondement juridique de tout ce conflit.

Une prise de contrôle institutionnelle hostile

Ce que Trump a réalisé n’était pas un achat, mais une prise de contrôle institutionnelle hostile. Il a utilisé ses pouvoirs de nomination présidentielle pour révoquer 18 membres du conseil d’administration du Kennedy Center — nommés par l’administration précédente — et les remplacer par des proches. Le nouveau conseil, fidèle à Trump, a élu Trump lui-même comme président et a nommé son allié de longue date Richard Grenell comme président par intérim et directeur général. Ce même conseil a voté en décembre 2025 pour renommer l’institution en l’honneur de Trump et apposer son nom sur la façade du jour au lendemain.

La réaction ne s’est pas fait attendre. Des membres de la famille Kennedy ont publiquement condamné ce changement de nom comme une attaque contre l’héritage du président assassiné. Des artistes ont annulé leurs prestations. Le Washington National Opera — installé au centre depuis 1971 — a annoncé son départ. La représentante Joyce Beatty, démocrate de l’Ohio et administratrice légale du Kennedy Center, a saisi un tribunal fédéral en affirmant que le Congrès avait clairement établi qu’aucun autre nom que celui de Kennedy ne pouvait apparaître sur les murs extérieurs du bâtiment.

Le tribunal ordonne. Le gouvernement résiste.

Le juge fédéral Christopher Cooper a statué le mois dernier que le nom de Trump avait été apposé illégalement au Kennedy Center et a ordonné son retrait avant la fin du vendredi 12 juin. Il a également bloqué les projets du gouvernement visant à fermer le bâtiment pendant deux ans pour des travaux de rénovation.

L’administration Trump a combattu l’ordonnance jusqu’à la dernière minute. Vendredi soir, le ministère de la Justice a demandé à la cour d’appel du circuit de Washington une suspension d’urgence, une tentative de dernière minute pour empêcher le retrait. La cour d’appel a rejeté la demande. Peu après minuit, le Kennedy Center lui-même a demandé au juge un délai supplémentaire, invoquant des orages qui avaient retardé les travaux. Le tribunal a accordé une prolongation jusqu’à samedi midi.

Le ministère de la Justice a repris des arguments avancés par Trump lui-même : le bâtiment serait en « mauvais état » et les rénovations prévues en feraient « l’envie du monde ». L’équipe juridique de Beatty a qualifié ces demandes de dernière minute de « requête dilatoire frivole déposée dans l’intention transparente de faire pression sur le tribunal ».

La bâche : hasard ou stratégie ?

La bâche est officiellement un sous-produit de l’échafaudage installé pour permettre aux ouvriers d’atteindre la façade. On ignore qui a décidé de la laisser en place. Pourtant, les indices d’une action délibérée sont difficiles à ignorer.

La direction du Kennedy Center — qui avait utilisé tous les leviers juridiques pour s’opposer au retrait — contrôle le bâtiment et toutes les décisions s’y rapportant. Les ouvriers ont installé l’échafaudage dans l’après-midi du 12 juin, ont quitté le chantier dans l’après-midi et sont rentrés à l’intérieur, laissant la foule attendre plus de 13 heures avant que quoi que ce soit ne se produise. Le retrait effectif n’a eu lieu qu’après 4 heures du matin le samedi. Entre-temps, la bâche rendait presque impossible toute vérification indépendante du respect de la décision judiciaire.

Il restait également incertain quand — ou si — la bâche serait retirée pour révéler ce qui se trouve désormais à la place du nom de Trump.

Le symbolisme plus profond

Trump n’a jamais possédé le Kennedy Center. Mais grâce à l’usage stratégique de ses pouvoirs de nomination, il en a fait le sien à presque tous les autres égards : son conseil, son nom, sa direction, sa programmation. Ce qu’un juge fédéral a ordonné d’annuler — le nom sur le mur — est, en un sens, le plus superficiel de ces changements. La transformation plus profonde de l’institution se poursuit.

Et ainsi, la bâche reste en place. Le litige continue. Et quelque part sous le tissu blanc, là où se trouvait autrefois le nom de Trump, il n’y a — du moins officiellement — rien. Reste à savoir si quelqu’un verra un jour ce vide.

Par Okay Altinisik | 16-6-2026, 8:49:25