Alrededor del 70 % de los suelos analizados contenían residuos de productos fitosanitarios, incluidas superficies no agrícolas como prados y bosques.

Dónde se analizaron los suelos en Europa: mapa esquemático de los 373 puntos de muestreo de 26 países. Se basa en un estudio de Nature en el que participó la investigación medioambiental de la UE (ISPRA) y utiliza como referencia el mapa de cultivos de la UE del JRC.

Los productos fitosanitarios están contaminando los suelos de Europa mucho más allá de las tierras agrícolas. Un nuevo estudio internacional publicado en Nature demuestra que los residuos de pesticidas no solo se detectan en campos cultivados intensivamente, sino también en praderas e incluso en bosques, con consecuencias en algunos casos graves para la vida del suelo y funciones clave de los ecosistemas.

La investigación fue realizada por un equipo internacional dirigido por el ecólogo del suelo Marcel van der Heijden, de la Universidad de Zúrich. También participó el Centro Común de Investigación de la Unión Europea (ISPRA) en Ispra, Italia. El objetivo del estudio fue evaluar de forma sistemática con qué frecuencia aparecen residuos de pesticidas en los suelos europeos y cómo afectan a la biodiversidad bajo la superficie.

Amplia base de datos de toda Europa

Para el análisis, los investigadores estudiaron 373 muestras de suelo procedentes de 26 países europeos. Las muestras se tomaron en lugares muy diversos: tierras de cultivo, praderas permanentes y de uso extensivo, así como bosques, algunos de ellos alejados de la actividad agrícola. De este modo, el estudio abarca tanto áreas intensamente gestionadas como zonas en gran medida naturales.

Se analizaron residuos de distintos productos fitosanitarios, entre ellos fungicidas, herbicidas e insecticidas. Al mismo tiempo, los científicos evaluaron los efectos de estas sustancias sobre organismos del suelo como bacterias, hongos e invertebrados, esenciales para la descomposición, los ciclos de nutrientes y la fertilidad del suelo.

Pesticidas detectados casi en todas partes

El resultado central: alrededor del 70 % de los suelos analizados contenían residuos de productos fitosanitarios. Resultó especialmente llamativo que estos residuos no se limitaran a las tierras agrícolas. También se detectaron cargas medibles en praderas y bosques, donde no se aplican directamente estos productos. Los investigadores atribuyen este fenómeno, entre otras causas, a la deriva por el viento y a la amplia dispersión de sustancias persistentes.

Los fungicidas fueron los compuestos detectados con mayor frecuencia, presentes en aproximadamente el 54 % de las muestras contaminadas. También fueron comunes los herbicidas, incluido un producto de degradación del controvertido glifosato. Los insecticidas aparecieron con menor frecuencia, pero también formaron parte del patrón de contaminación.

Cambios en el ecosistema del suelo

Los autores consideran especialmente preocupantes los cambios observados en la vida del suelo. Muchos organismos beneficiosos reaccionaron de forma sensible a los residuos químicos. La composición de las comunidades microbianas cambió, al igual que sus funciones. En algunos casos, ciertos grupos de bacterias aumentaron mientras otros organismos disminuyeron, lo que indica desequilibrios ecológicos con posibles consecuencias a largo plazo.

Dado que los organismos del suelo desempeñan un papel clave en el suministro de nutrientes a las plantas, el almacenamiento de carbono y la estabilidad de los ecosistemas, estos cambios podrían afectar a la fertilidad del suelo y a la resiliencia de los paisajes.

Relevancia política de los resultados

El estudio tiene también una clara dimensión política. Los investigadores advierten que la amplia contaminación de los suelos europeos cuestiona los actuales procedimientos de autorización y evaluación de pesticidas. Estos se centran principalmente en sustancias individuales y efectos a corto plazo, mientras que los impactos a largo plazo y combinados sobre los ecosistemas suelen quedar insuficientemente considerados.

En particular, la aplicación en gran medida rutinaria de productos fitosanitarios sin una supervisión ecológica continua conlleva riesgos a largo plazo para el medio ambiente y la salud, concluye el estudio. El suelo, durante mucho tiempo un hábitat olvidado, pasa así cada vez más al centro de la investigación ambiental y del debate político.

Por Okay Altinisik | 2-2-2026, 9:59:35