Le 7 décembre 2025, date anniversaire de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, l’exposition Art of Freedom: The Life & Work of Arthur Szyk a ouvert ses portes au Museum of Jewish Heritage à New York. Elle réunit plus de 100 œuvres de l’artiste provenant de collections privées, ainsi que des pièces de la collection permanente du musée présentées au public pour la première fois. L’exposition présente Szyk non seulement comme un important propagandiste visuel antifasciste du XXᵉ siècle, mais aussi comme une voix juive dont le message demeure actuel.

Le roi Salomon reçoit la reine de Saba, qui va le bombarder de questions sur Dieu. « La Reine de Saba devant Salomon » de Arthur Szyk / The Museum of Jewish Heritage

Pensée également en vue du 250ᵉ anniversaire à venir de l’indépendance américaine, l’exposition souligne que la liberté est une valeur qui doit être défendue activement.

Né à Łódź, en Pologne, en 1894, Arthur Szyk a traversé les grands bouleversements du XXᵉ siècle : deux guerres mondiales, le totalitarisme, la Shoah, la fondation de l’État d’Israël, ainsi que l’antisémitisme et le racisme aux États-Unis. Après avoir fui le nazisme, il s’installa aux États-Unis en 1940 et obtint la citoyenneté américaine en 1948. Il acquit une reconnaissance internationale, notamment grâce à la somptueusement illustrée Haggadah de Szyk.

Visible jusqu’à l’été 2026, l’exposition présente de nombreuses œuvres inédites, parmi lesquelles des caricatures réalisées pour Collier’s Magazine, des manuscrits enluminés et des esquisses consacrées à la Révolution américaine. Le soin extrême apporté par Szyk aux détails, en particulier dans les scènes historiques et l’équipement militaire, y apparaît clairement.

Un accent majeur est mis sur ses œuvres antifascistes pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment la série illustrant les « Quatre Libertés » de Roosevelt, autrefois exposée à la Maison-Blanche. Dans ces miniatures, un chevalier médiéval incarne la liberté d’expression, la liberté de religion, la liberté face au besoin et la liberté face à la peur. Beaucoup de ces œuvres furent vendues sous forme d’estampes afin de soutenir l’effort de guerre contre l’Allemagne nazie et de sensibiliser au sauvetage des Juifs.

L’œuvre de Szyk associe les idéaux américains à un engagement sans compromis en faveur de la liberté d’expression et des droits civiques. Il travailla ouvertement et résolument de manière politique : en tant qu’Américain fier, Juif engagé et défenseur infatigable contre toute forme de tyrannie exercée sur l’esprit humain. (mjhnyc.org)

Par Okay Altinisik | 2-1-2026, 1:43:22