Pour les variants comme la souche Bundibugyo actuelle, il n’existe pas encore de médicaments ou de vaccins spécifiques, ce qui explique pourquoi les soins intensifs restent essentiels.

Historiquement, l’hôpital Bichat à Paris est l’un des centres de référence les plus importants en France pour les cas graves comme Ebola. Il fait partie des établissements parisiens agréés pour la prise en charge des patients atteints de cette maladie fébrile hautement contagieuse, avec des chambres d’isolement et des mesures d’hygiène strictes. Imagen : hopital-bichat.aphp.fr

Il y a seulement quelques jours, l’épidémie actuelle d’Ebola en Afrique centrale a dépassé le seuil des 1 000 infections confirmées. À présent, le virus est également arrivé en Europe : la France a confirmé mercredi un cas d’Ebola chez un médecin revenu d’une mission humanitaire en République démocratique du Congo. Le patient est placé en isolement et traité dans une clinique spécialisée.

Cette nouvelle risque de raviver chez de nombreux Européens des souvenirs désagréables de la pandémie de COVID-19. Mais la situation est-elle réellement comparable ?

Les chiffres en provenance d’Afrique sont préoccupants. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 1 000 infections et plusieurs centaines de décès ont déjà été enregistrés. L’épidémie est d’ores et déjà considérée comme l’une des plus graves des dernières décennies. Un facteur particulièrement problématique est que la variante Bundibugyo actuellement en circulation du virus Ebola est plus difficile à combattre que d’autres souches connues.

Bien que le traitement d’Ebola se soit nettement amélioré ces dernières années, il dépend toujours fortement de la variante virale en cause. Aujourd’hui, la prise en charge repose principalement sur un traitement de soutien intensif : les patients reçoivent précocement des perfusions de liquides, une correction des électrolytes, de l’oxygène, ainsi qu’une surveillance étroite en unité d’isolement ou de soins intensifs. Pour certaines souches, notamment le virus Ebola Zaïre, des thérapies par anticorps approuvées sont disponibles et peuvent améliorer considérablement les chances de survie. En complément, il existe un vaccin efficace, utilisé principalement dans les zones d’épidémie pour contenir la propagation. En revanche, pour d’autres variantes comme la souche Bundibugyo, les données restent nettement plus limitées, et les médicaments ou vaccins spécifiques ne sont pas encore disponibles ; dans ces cas, la médecine intensive de soutien demeure déterminante.

Malgré cela, les experts mettent en garde contre des réactions excessives. Ebola est une zoonose — c’est-à-dire une maladie qui peut être transmise de l’animal à l’homme. Le principal risque d’infection réside, une fois de plus, dans l’abattage et la transformation d’animaux sauvages — ce qui rappelle la pandémie de COVID-19. Par la suite, Ebola ne se transmet que par contact humain étroit. Contrairement au coronavirus, Ebola ne se propage pas par voie aérienne. La contamination nécessite généralement un contact direct avec les fluides corporels d’une personne infectée. Les voies de transmission sont donc nettement plus limitées.

C’est précisément pour cette raison que les autorités sanitaires européennes considèrent le cas actuel comme sérieux, mais non comme une menace immédiate pour la population. La France a immédiatement mis en œuvre les mesures de sécurité prévues. Le patient a été isolé, les personnes contacts sont surveillées et doivent, pour certaines, observer une quarantaine de 21 jours. Néanmoins, ce cas illustre à quel point le monde est aujourd’hui interconnecté. Des maladies qui apparaissent à des milliers de kilomètres peuvent atteindre le sol européen en quelques heures. Une fermeture totale est difficilement envisageable dans un monde globalisé.

La question décisive n’est donc pas de savoir si Ebola peut atteindre l’Europe — c’est désormais le cas. La véritable question est de savoir si les systèmes de santé sont préparés. Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), les États membres de l’Union européenne disposent de procédures établies pour les cas importés d’Ebola. Le risque d’une propagation plus large est actuellement évalué comme « très faible ».

Un regard sur la médecine contemporaine montre par ailleurs que le développement de thérapies ne se déroule plus uniquement en laboratoire, mais est de plus en plus soutenu par des outils numériques. L’intelligence artificielle joue un rôle croissant dans la recherche pharmaceutique moderne, même si sa contribution est passée relativement inaperçue dans la perception publique durant la pandémie de COVID-19. Des systèmes d’IA ont été utilisés pour analyser de vastes ensembles de données biologiques et chimiques, identifier des candidats médicaments potentiels et accélérer les processus de développement. Néanmoins, aucun médicament contre le COVID-19 n’a été développé exclusivement « par IA » : les vaccins et traitements approuvés reposent sur la recherche virologique classique, des décennies de développement des technologies à ARNm et à vecteur, ainsi que sur des essais cliniques approfondis. L’IA a plutôt agi comme un accélérateur en arrière-plan que comme un acteur principal visible. Le fait que cette contribution soit peu connue s’explique par le fait que les études d’autorisation et la communication médicale se concentrent sur des résultats cliniques démontrables, et non sur des outils spécifiques du processus de développement. Un traitement efficace contre le COVID-19 aurait, en principe, pu voir le jour sans l’IA, mais probablement avec des délais de développement nettement plus longs et des efforts de recherche accrus.

Par Okay Altinisik | 25-6-2026, 8:42:57